... Сборы были недолгими. Алекс и Пейн положили погибших друзей рядом, и прикрыли их тела ветками и палыми листьями. Затем соратники пополнили боезапас. Благо, если оружие пришельцев по непонятным причинам самоуничтожалось, то вот боеприпасы к нему оставались целы. Объяснения этому феномену пока не могли дать ни ученые, ни техники на базе, что не мешало космодесантникам в тяжелых ситуациях пополнять боекомплект за счет противника.
- Готов? Ну, тогда вперёд, - сказал Алекс Пейну. - Я так думаю, корабль его рядом, раз он так резво бежать ударился.
- Согласен, командир. Потому будем поспешать. Жаль, если этот ценный кадр от нас скроется. Язык у него длинный, гляди, и до крота на базе нас доведет... Так что постараемся его живым взять.
- Смотри, ты сам это сказал. Значит постарайся, чтобы он живым остался.
Бойцы бесшумно скользнули в заросли кустарника, который едва слышно сомкнулся за их спинами...
* * *
Корабль поражал величием. Этот здоровенный транспорт прибыл явно не для того, чтобы высадить десант. По всем меркам, он должен был забрать с собой население и живность для исследований.
- Пейн, смотри, поаккуратней. Тут и люди должны быть, нам с Брауном Анна рассказывала. Смотри, их не положи, но будь осторожен. Они, возможно, зомбированы, так что, сам понимаешь... Чтобы тревогу тоже не подняли.
- Понял, командир. Я как в том фильме: буду бить аккуратно - но сильно.
Пейн так хорошо скопировал интонацию актера из старой киноленты, что Алекс, несмотря на сложность момента, невольно улыбнулся.
- Ну, чертяка... действуй. Если всё нормально пройдёт, к награде представлю.
- А вы, командир? Вам тоже полагается.
- Мне много чего полагается, особенно за гибель мирных, и половины команды. Начали.
Пейн заходил слева. Как раз перед входом в корабль стоял инопланетянин, а неподалеку от него - пара охранников из местных жителей, находящихся под его контролем. Первым атаку начал Алекс, намереваясь отвлечь внимание инопланетянина на себя. Он напал на охранника практически в открытую, профессионально послав зомбированного селянина в нокаут, и направил плазменную винтовку на противника. Несколько секунд, которые инопланетянин потратил на осмысление ситуации, сыграли на руку Пейну, который практически моментально "вырубил" второго охранника и, не останавливаясь, нанес удар по голове инопланетянина, который рухнул наземь.
- Ну вот, командир, а ты боялся! Я ж говорил - аккуратно, но...
Сгусток плазмы пробил тело Пейна (Admin_boy) на уровне живота. Капрал недоуменно посмотрел на то место, куда угодил выстрел...
- Вот же гадюка... - и повернулся, поднимая винтовку.
Выстрелы Алекса и Пейна прошили инопланетного врага (Spika) одновременно, лишив его жизни...
* * *
- Пейн, держись! Держись, я сказал! - Алекс держал тело капрала на руках. - Смотри, наши на подходе, сейчас помогут...
- Постараюсь, командир… - захлебываясь кровью, прохрипел Пейн.
На поляну и вправду выскочили сразу две группы космодесантников. Одни из них занимали позиции по периметру, готовясь уничтожать всех инопланетян, которые могут организовать нападение, другие продвигались короткими перебежками к кораблю. Два военврача и ещё один космодесантник, видимо, командир сводного отряда, которого Алекс никак не мог признать, бросились к ним с Пейном.
- Майор, доложите обстановку! Почему пропала связь?
- Всё в порядке. Уже... - медленно ответил Алекс. - Мы уничтожили инопланетян. Помогите капралу. Если можете...
- Так точно, майор! Уже приступаем! Десантный бот сюда! Раненого в него, и мигом на базу! Алекс, слава Богу, ты жив! Мы начали экстренную операцию по вашему спасению сразу, как только пропала связь.
- Пол? Братишка! Вы и правда вовремя. Скажи бойцам, что в корабле люди. Возможно, зомбированы. Пусть начинают их эвакуацию и реабилитацию.
- Сделаем, Алекс. Сейчас сюда высадится третья группа, они всё и проведут. Ты рассказывай, что произошло.
- Знаешь, Пол, пока между нами, но в штабе, кажется, сидит инопланетная крыса. Нас как будто специально заманили сюда. Американцы, с которыми мы должны были взаимодействовать, моя группа и пара местных уничтожены. Я помечу на карте координаты, где спрятаны тела.
- Хорошо, Алекс. Сейчас моя группа и ты отправимся на нашу базу. Там ты расскажешь о произошедшем отцу.
- Пусть будет так, Пол. Отправляемся.
* * *
В практически пустом отсеке космолета он впервые за половину суток смог закрыть глаза. И мама вновь улыбалась ему, словно радуясь, что он вышел из этой передряги живым. Мама, мама... Сколько сегодня ушло к тебе друзей, с которыми он прошёл не одно сражение с инопланетянами, и кто только впервые увидел их не на полигоне, а воочию... Сколько времени пройдёт, прежде, чем удастся за них поквитаться...
- Всё будет хорошо, сынок... Ты справишься. Отец и Пол помогут тебе.. - словно бы услышал он её слова.
- Спишь? - Пол толкнул Алекса в плечо, присел рядом. - Мы уже на подлёте.
- Маму видел, только что... Сказала, что всё будет в порядке.
- Ну, раз сказала, то обязательно, хотя трудно это будет... - полуулыбнулся брат, хотя глаза его продолжали оставаться серьёзными. - Готовь рапорт. Отец уже ждёт тебя с докладом.
- Как Пейн?
- Я связывался с медиками. Они уже на базе, но гарантий не дают. Ранение очень серьёзное...
- Только бы жив остался. Столько передряг прошёл...
- Будем надеяться, Алекс, будем надеяться...
Космолет с ревом заходил на посадку...
В связи с тем, что мирные-таки отстрелялись вместе (хотя они это прекрасно сделали и в предыдущий день), инопланетянин был уничтожен, и трудная победа досталась мирному населению, с чем всех и поздравляю!